儿童，特别是婴幼儿的活动，对于他们来说，远比成人认为的“玩”不知要重要多少。他们的活动就是他们为了适应环境所从事的劳动。从这个意义上讲，他们活动中的用具就不能再被看成是“玩具”了，而应该被看成是工具——用于认识世界、探索世界的工具。可以说，婴幼儿的活动对他们来说关系到个体适应的问题。当然，婴幼儿在使用这些工具时是充满了情趣、伴随着愉快的情绪体验的。

    由于不同年龄的孩子对外界的认识程度不同，运动能力不同，能摆弄的物体也不同，他们对“玩具”的需要也必然不同。例如锅、碗、瓢、盆对婴幼儿来说是很不错的“玩具”，但对稍大些的孩子来说就不会感兴趣了。但又不能把玩具都划分严格的年龄界限。因为同一样东西，在不同年龄的孩子可能会有不同的玩法。在现实生活中我们会看到这样的例子：小婴儿去“抢”哥哥姐姐的拼插玩具，全然不理会自己的拨啷鼓和布娃娃。而五、六岁的哥哥姐姐却喜欢这些拨啷鼓和布娃娃，把它们组织到自己的“过家家”的游戏之中

孩子爱“玩”是天性，因为，在这个世界上有太多的东西对他们来说是陌生的，他们需要去了解这个充满着陌生事物的环境。孩子是在“玩耍”过程中认识世界的。而“玩具”起的是媒介作用。孩子在摆弄“玩具”的过程中，逐渐掌握了不同事物的软硬、大小、凉热、颜色、方圆、光滑与粗糙等各种特性，并由此熟悉环境中各事物的性能、功用等属性，从而达到认识世界和适应环境的目的。因此，就功用来说，凡是能在小孩子认识外界过程中起到媒介作用的东西都是“玩具”。